Se prevé que 2021 sea el año más breve en décadas. Sucede que, de acuerdo con los cálculos, un día promedio tendrá 0,05 milisegundos menos que 86.400 segundos. El último antecedente igual es de 1937.

De este modo, lo largo de 2021, los relojes atómicos habrán acumulado un desfasaje de unos 19 milisegundos.

La duración de un día solar promedio puede variar en milisegundos (1 milisegundo equivale a 0,001 segundos). Pero la velocidad de rotación del planeta cambia constantemente por el complejo movimiento de su núcleo fundido, océanos y atmósfera, junto con otros efectos.

Estas mediciones las hacen de manera oficial el Servicio Internacional de Sistemas de Referencia y Rotación de la Tierra (IERS). Para realizar dicho cálculo, los científicos del organismo determinan la velocidad exacta de la rotación de la Tierra midiendo los momentos precisos en que una estrella fija pasa por una determinada ubicación en el cielo de manera diaria. Esta medida se expresa como Tiempo Universal (UT1), un tipo de tiempo solar.

Antes de que iniciara el año pasado, por ejemplo, el día más breve desde 1937 fue el 5 de julio de 2005, cuando la rotación de la Tierra tomó 1,0516 milisegundos menos de 86.400 segundos.

No obstante, a mediados de 2020, la Tierra batió ese récord no menos de 28 veces. El día más corto de todos llegó el 19 de julio, cuando la Tierra completó su rotación en 1.4602 milisegundos menos de 86.400 segundos. 2021, si se confirman los cálculos, batirá este récord.