El reloj de arena de una de las etapas más gloriosas del deporte nacional comenzó a vaciarse. Durante las primeras horas de este viernes, Lionel Messi aterrizó en la Argentina para hacerle frente a la cita más emotiva de su carrera: su último partido oficial con la Selección, el punto final de una trayectoria inigualable.

El campeón del mundo en Qatar 2022 arribó a Rosario, su ciudad natal, a bordo de un vuelo privado. Lo hizo refugiado en su círculo más íntimo, acompañado por su esposa Antonela Roccuzzo, sus tres hijos —Thiago, Mateo y Ciro— y su madre, Celia Cuccittini.

El itinerario del capitán para este fin de semana se maneja con hermetismo, pero las luces del Estadio Monumental podrían tenerlo como espectador de lujo este sábado. Es muy probable que Messi diga presente para acompañar a sus compañeros en el cruce de exhibición frente a Burkina Faso, programado para las 21 horas.

Sin embargo, toda la atención está puesta en el martes 6 de octubre. A partir de las 20, en una noche que promete quedar grabada a fuego en la memoria de todos los hinchas, el Diez tendrá su despedida oficial cuando la Argentina se mida ante Benín.

La decisión de colgar los botines celestes y blancos ya había sido oficializada por el rosarino el pasado 31 de agosto a través de una emotiva carta. El anuncio llegó a apenas 33 días de la derrota ante España en la final de la Copa del Mundo 2026, torneo en el que tuvo un nivel brillante, firmando ocho goles y cuatro asistencias.

El legado que deja tras de sí es estadísticamente inalcanzable. En más de dos décadas de historia ininterrumpida con la Selección, Messi gritó 125 goles en 207 partidos y entregó 66 asistencias. Su figura fue la piedra angular para la conquista de la Copa América 2021 y 2024, la Finalissima y el inolvidable Mundial de Qatar 2022.

Mientras el país se prepara para homenajear a su máximo emblema, el equipo que conduce Lionel Scaloni continúa respondiendo en el campo de juego. En el marco de esta fecha FIFA, la Selección viene de una actuación contundente al golear 4-0 a Bolivia en el Estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba, victoria sellada con los tantos de Lautaro Martínez, Nico Paz, Cristian Romero y José Manuel López.

El martes no habrá puntos en juego que importen más que la ovación final. Será la última vez que la pelota ruede bajo la suela del capitán con la camiseta que lo hizo eterno.