Acostumbrado a diseñar la estrategia para que ruede la pelota y a cargar con la ilusión de todo un país, Lionel Scaloni decidió por un momento estacionar el buzo de DT y ponerse el de hincha. El hombre que le devolvió la gloria máxima al fútbol argentino, bicampeón de América y campeón del mundo, mantuvo un encuentro con las autoridades de la Asociación Corredores Turismo Carretera (ACTC), donde dejó aflorar una de sus facetas menos conocidas pero más arraigadas: su pasión inquebrantable por el automovilismo y su cariño por la ciudad de Junín.

El cónclave se desarrolló en un clima de absoluta distensión y emotividad. Scaloni fue recibido por el vicepresidente de la ACTC, Gastón Mazzacane, quien le entregó el libro histórico de los 85 años de la categoría. En la mesa también se sentaron dos apellidos ilustres de la máxima: Juan Antonio “Johnny” De Benedictis y su hijo Juan Bautista, actual piloto.

Hubo espacio para los homenajes materiales, pero sobre todo para los simbólicos. La firma HRX le obsequió un buzo de competición personalizado, un pase libre y directo para que algún día se anime a girar en un TC. Por su parte, la familia De Benedictis le confió una reliquia: la histórica gorra verde de Johnny, que el técnico oriundo de Pujato lució con orgullo durante toda la charla.

La sangre fierrera y el recuerdo del Panorámico

“Soy de pueblo, nací abajo de los fierros, mi papá y mi tío eran camioneros, mi viejo corría carreras con la chata Ford y nos criamos en esa sintonía”, confesó Scaloni, trazando un paralelismo entre sus orígenes y su identidad actual.

Para el creador de la "Scaloneta", los fines de semana de su infancia tenían una rutina estricta que mezclaba botines con nafta. “Las carreras eran la culminación de todo eso. Los fines de semana era jugar en la Reserva de Newell´s y salir corriendo para donde estaba el TC”, relató. En su memoria habitan los años dorados de la categoría: “Iba con mi viejo y con mi tío que me llevaban. Era una época que la disfruté mucho, eran los circuitos semipermanentes, era muy lindo. A San Lorenzo no faltaba nunca, Santa Teresita, La Plata, Junín, Bolívar, entre otros”.

La mención a nuestra ciudad no es un detalle al pasar. En la década de los 90, Junín era un punto neurálgico del calendario nacional con el emblemático circuito semipermanente "El Panorámico", un trazado que paralizaba a la región entera y del cual el pequeño Scaloni fue un espectador de lujo, vibrando con el duelo eterno entre los Falcon y las Chevy. Aquella historia en las rutas locales tuvo su último capítulo oficial el 3 de mayo de 1992, jornada en la que Juan Marcos Landa se quedó con la victoria.

Un hincha solitario en el predio de Ezeiza

A pesar de los años y de los títulos mundiales, el amor por los motores se mantiene inalterable, aunque a veces lo viva en soledad dentro del búnker albiceleste. “Siempre estoy atento a las carreras, me sigue gustando el automovilismo y es una pasión que dura para siempre. No hay muchos fierreros que me acompañen en el plantel", confesó entre risas. "A veces me joden porque me pongo una hora mirando la televisión. Ellos son más de otros deportes, como la pesca y el ciclismo. A mí me gusta el automovilismo”.

Con la invitación formal sobre la mesa y el buzo ya en su poder, Scaloni admitió sus ganas de dar el salto de la tribuna a la butaca. “Me gustaría ir a una carrera de TC, me encantaría ver los coches nuevos que aún no los pude ver de cerca, sería un lindo momento”. ¿Y animarse a manejar? “Me lo ofreció Johnny. Vamos a ver si me animo, si es en un circuito puede ser, mientras no haya peligro. Sería una experiencia linda y recordar esos momentos siempre está bueno”.

El hombre que supo armar el motor del equipo más ganador de la historia reciente del fútbol argentino, el mismo que de chico iba a las peñas a seguir a los corredores, hoy está un paso más cerca de cumplir su sueño. Las puertas de la ACTC quedaron abiertas para que Scaloni vuelva a vivir, desde adentro, ese folclore que lo marcó a fuego en Junín y en cada ruta del país.