El resultado anecdótico del 3-0 frente a Benín quedará sepultado en los manuales de estadística. Lo que la historia grande del deporte argentino recordará de esta noche en el Monumental es el momento exacto en el que Lionel Andrés Messi tomó el micrófono, miró a las tribunas y le puso punto final a una era irrepetible. Visiblemente emocionado y con el peso de más de 20 años defendiendo la camiseta nacional, la Pulga se despidió de la Selección Argentina con un discurso íntimo, desgarrador y profundamente agradecido.

"Es difícil decir algo hoy, hay muchas emociones, se me cruzan muchas cosas", comenzó el Diez, dejando en claro que el blindaje emocional que tantas veces mostró en la cancha estaba completamente desarmado. Su primer pensamiento, confesó, fue para su padre, pilar desde aquellos primeros viajes a Barcelona. Pero rápidamente el foco pasó a la camiseta que se convirtió en su piel: "Fue un orgullo muy grande defender esta camiseta durante más de 20 años. Hasta en los peores momentos que hemos pasado y hemos tenido, nunca dejé de luchar, de pelear, de dar el máximo".

El rosarino reconoció que la decisión fue madurada y que el último Mundial marcó un quiebre físico y emocional, recordando aquel desgastante cruce contra Inglaterra que dejó al equipo al límite de sus fuerzas. Sin embargo, no hubo reproches, sino un reconocimiento absoluto a sus compañeros. "Era salir a competirle a cualquiera porque sabía que tenía guerreros al lado que dejaban la vida", afirmó, destacando al grupo humano que le permitió cumplir su sueño de la infancia: ser campeón de América, de la Finalissima y del Mundo.

El contraste de las emociones fue uno de los ejes de su mensaje. Messi recordó la fiesta inolvidable en ese mismo estadio tras la coronación en Qatar como "uno de los días más felices" de su vida, para luego golpear con la cruda realidad del presente: "Hoy, nuevamente acá, seguramente me toca vivir el día más triste de mi carrera, porque es donde le digo adiós a la Selección y a todos ustedes".

Más allá de la nostalgia, el capitán aprovechó su último acto de liderazgo para bajar un mensaje de cara al futuro. Advirtió que vendrán "momentos duros" porque el nivel de éxito alcanzado recientemente "no es normal", y pidió un apoyo incondicional para la nueva generación. "Quedó más que demostrado que, cuando nos juntamos y estamos unidos, somos más fuertes que cualquiera y superamos cualquier cosa", remarcó, pidiendo a los hinchas que no le den el gusto a quienes "quieren ver mal a la Selección".

El final de su discurso fue la síntesis perfecta de un hombre que le dio todo al fútbol argentino y que, parado en el césped del Monumental, parecía resistirse a dar el último paso hacia el vestuario. "La verdad que estoy hablando más que nunca, no me quiero ir, no quiero dejar la cancha", confesó con la voz quebrada. "Solamente decirles que los quiero, los voy a extrañar y que soy un agradecido a Dios de ser argentino, orgulloso de ser argentino y de haber cumplido mis sueños con todos ustedes".

Las luces del estadio lo acompañaron en su última vuelta. Messi ya no jugará en la Selección, pero, como él mismo avisó, ahora pasará del otro lado del mostrador para bancar a los que vienen. El fútbol argentino despide hoy a su máximo exponente, cerrando el capítulo más glorioso de su historia contemporánea.