El camino hacia la defensa del título en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá ha sufrido su primer golpe duro. La imagen de Juan Foyth desconsolado, con lágrimas en los ojos tras ser atendido por los médicos del Villarreal el último sábado, presagiaba lo peor, y los estudios terminaron de confirmar la noticia que ningún hincha argentino quería escuchar: el defensor sufrió la rotura del tendón de Aquiles izquierdo.
La lesión, ocurrida durante la derrota de su equipo por 2 a 0 ante el Real Madrid, lo marginará de las canchas por un período de entre cinco y ocho meses. Los tiempos biológicos son tiranos: Foyth, una pieza clave por su polifuncionalidad —capaz de rendir como lateral, central o stopper— y uno de los 26 héroes de Qatar 2022, no llegará a la cita mundialista.
El rompecabezas de Scaloni
Con el debut programado para el 16 de junio frente a Argelia en Kansas, Lionel Scaloni pierde a un soldado leal, pero la maquinaria de la Selección no se detiene. El cuerpo técnico ya trabaja sobre un borrador de 50 nombres que deberá depurarse a 26 entre la segunda quincena de mayo y los primeros días de junio.
Según pudo saber este medio, el entrenador de Pujato ya tiene 20 nombres prácticamente asegurados. La baja de Foyth abre una vacante y una disputa feroz en la última línea:
Los fijos: Nahuel Molina, Gonzalo Montiel, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Leonardo Balerdi y Nicolás Tagliafico.
La gran duda: Quedan dos o tres lugares disponibles. Lisandro Martínez, recuperado y en buen nivel en el Manchester United, pica en punta para ocupar uno.
La pelea: Por las vacantes restantes luchan Facundo Medina (opción de central y lateral) y Valentín Barco, de gran presente en el Racing de Estrasburgo.
Corren de atrás: Marcos Senesi y Lautaro Rivero. Más complicado es el panorama para Germán Pezzella y Nehuén Pérez, quienes llegarían con muy poco rodaje por sus respectivas recuperaciones.
El arco y el medio: entre certezas y juventud
En la portería, con "Dibu" Martínez y Gerónimo Rulli inamovibles, la lupa está puesta en el tercer arquero: la pulseada final será entre Walter Benítez y Facundo Cambeses, el arquero de Racing.
El mediocampo, motor de la "Scaloneta", mantiene su base histórica con De Paul, Enzo Fernández, Paredes, Mac Allister, Lo Celso y Palacios. A ellos se suman Thiago Almada y Nicolás González, pero la nota destacada es la inclusión de Giuliano Simeone entre los seguros. Además, asoman dos joyas con perfil ofensivo que piden pista: Nicolás Paz y Franco Mastantuono.
En la delantera, el tridente de oro (Messi, Julián Álvarez, Lautaro Martínez) espera por un cuarto integrante. La disputa está abierta entre José Manuel López, Joaquín Panichelli y Valentín "Taty" Castellanos.
La hoja de ruta hacia el debut
Argentina no tiene tiempo para lamentos. Antes de iniciar su camino en el Grupo J —donde enfrentará a Austria el 22 de junio y a Jordania el 27 de junio, ambos en Dallas—, la Selección tendrá pruebas de fuego.
El calendario marca una parada obligatoria y de alto voltaje: la Finalissima ante España el 27 de marzo en el estadio de Lusail, el mismo escenario donde Argentina tocó el cielo con las manos en 2022. Cuatro días después, enfrentará a Qatar en un amistoso.
La preparación final será en territorio estadounidense, con dos amistosos entre el 1 y el 9 de junio, con México y Honduras como probables rivales en Las Vegas y Miami, respectivamente. Allí, la lista ya estará cerrada, sin Juan Foyth, pero con la ilusión intacta de bordar la cuarta estrella
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