Desde Leverkusen. El reloj marcaba los minutos finales del mercado de pases y la dirigencia del Bayer Leverkusen movió la última ficha de una estrategia clara: volver a confiar en el talento y la garra argentina. No fue una apuesta a ciegas. La exitosa experiencia con Exequiel Palacios, un mediocampista que se ganó la renovación hasta 2030 y se convirtió en un pilar a pesar de su lesión, sirvió como el mejor aval. Por eso, desembolsaron 35 millones de euros para rescatar a Ezequiel Fernández del anonimato relativo del Al-Qadisiyah saudita y le ofrecieron un contrato por cinco años. La misión era clara: encontrar el nuevo motor box to box para una era post-Xabi Alonso.

En un vestuario revuelto por la salida de Erik Ten Hag y la llegada del danés Kasper Hjulmand, Equi, de 23 años, no llegó para ser una figura de cartel. Llegó para ganarse un lugar. Y lo está logrando. Tras un debut errático que incluyó una roja por dos amarillas en apenas quince minutos ante el Eintracht Frankfurt, el técnico no dudó. Le mantuvo la fe. La respuesta del mediocampista, surgido de Boca Juniors y con un paso por Tigre, fue contundente: se convirtió en titular en cinco de los siguientes seis partidos, completando los 90 minutos en duelos claves de la Bundesliga y la Champions League.

La confianza del club no es un acto de fe. Tiene fundamentos. Simon Rolfes, el director general deportivo y una leyenda del mediocampo en Alemania, no ahorra elogios. “Estoy muy contento de que esté aquí. Tiene una gran personalidad. Me gusta mucho su forma de actuar en el equipo, con los compañeros y asumiendo responsabilidades en el juego”, expuso el alemán con la convicción de quien encontró una pieza clave. Rolfes no se limita a halagos genéricos; va al detalle: “Tiene un gran potencial por su capacidad para jugar con la izquierda y con la derecha. Su calidad en los pases y su agresividad. Ante Union Berlin tuvo un partido realmente bueno. Nos hace muy felices de que esté aquí”.

Fernández es, junto a Palacios, Alejo Sarco y Claudio Echeverri, uno de los cuatro argentinos que forman parte de esta colonia albiceleste que crece en Leverkusen. Un proyecto que, según Rolfes, se basa en una conexión especial con los jugadores de habla hispana. Existe una estructura diseñada para facilitar su adaptación, con personas que hablan español y una filosofía de juego que, aseguran, se complementa a la perfección con las características del fútbol sudamericano. Palacios, desde su lugar de referente, ya se ha convertido en un guía, incluso invitando a sus compatriotas a su casa para hacerles más llevadero el día a día.

El presente del equipo es de transición. Quinto en la Bundesliga y con un camino espinoso en la Champions tras la goleada 7-2 ante el PSG, el Leverkusen busca su nueva identidad. En ese marco, Equi Fernández ha logrado lo más difícil: hacerse imprescindible. No es un 'holding six', aclara Rolfes; es un mediocampista completo que domina el juego con pases y visión. Es el latido nuevo de una maquinaria que vuelve a confiar en el corazón argentino para volver a rugir