En el fútbol moderno, los mundiales no solo se ganan en el césped, sino también en los pasillos de las altas esferas dirigenciales. Ayer, la Selección Argentina anotó su primer gol en el Grupo J de la Copa del Mundo 2026, y no fue obra de Lionel Messi, sino de la diplomacia deportiva. La FIFA notificó oficialmente este viernes que el defensor Nicolás Otamendi recibió la amnistía y estará habilitado para jugar en el debut frente a Argelia.

La noticia, que sacude el tablero de la planificación del cuerpo técnico, es el resultado de una ingeniería política silenciosa pero efectiva llevada adelante por la Asociación del Fútbol Argentino (AFA).

El peso de la rosca en Zúrich

El problema se había gestado en septiembre del año pasado, durante la última doble fecha de las Eliminatorias Sudamericanas. En el choque frente a Ecuador, Otamendi tuvo que derribar a Enner Valencia en la medialuna del área cuando el delantero se iba solo hacia el gol. El árbitro Wilmar Roldán no dudó ni necesitó el VAR: tarjeta roja directa, la primera para el zaguero con la camiseta Albiceleste.

La burocracia reglamentaria indicaba que la sanción debía cumplirse en el siguiente partido oficial. El calendario inicial le jugaba a favor a la Argentina, ya que estaba prevista la disputa de la Finalissima en el mes de marzo. Sin embargo, la cancelación de ese encuentro trasladó automáticamente la suspensión al primer compromiso de los dirigidos por Lionel Scaloni en el Mundial: el 16 de junio a las 22 horas en Kansas.

Ante este escenario adverso, la calle Viamonte movió sus fichas. Según reconoció la propia entidad en un comunicado, el presidente Claudio "Chiqui" Tapia lideró personalmente las gestiones ante el Bureau de la FIFA. El lobby argentino no actuó en soledad; construyó alianzas clave para darle peso institucional al pedido. Contó con el respaldo explícito de Alejandro Domínguez, titular de la Conmebol, y, en un gesto de "fair play" inusual en estas lides, con el apoyo del futbolista ecuatoriano Moisés Caicedo.

La presión surtió efecto y el máximo organismo del fútbol mundial falló a favor del pedido argentino, borrando la sanción del defensor de 38 años.

Un alivio estratégico para Scaloni

Para el entrenador nacional, la resolución del "Caso Otamendi" es un tanque de oxígeno. Si bien Scaloni tiene tiempo hasta el 30 de mayo para presentar la nómina definitiva de 26 convocados, ya había anticipado en la última ventana FIFA que la lista estaba "bastante clara".

Otamendi, que acaricia el sueño de sumarse a River Plate tras la cita mundialista, es una pieza insustituible en el andamiaje defensivo. Con 130 partidos sobre el lomo y ocho goles en el seleccionado, el "General" se encamina a disputar su cuarto Mundial como titular. Su presencia en el partido inaugural cobra un valor superlativo si se tiene en cuenta el contexto de la zaga central: Cristian "Cuti" Romero llegará al certamen sin rodaje futbolístico producto de una lesión, lo que obligaba a desarmar por completo la dupla de centrales campeona del mundo.

El horizonte en el Grupo J

Con la tranquilidad de contar con su caudillo defensivo, la Argentina, que llega a Norteamérica ostentando las coronas de vigente campeona del mundo y bicampeona de América, ya tiene la mira puesta en su hoja de ruta para la fase de grupos:

• Fecha 1: vs. Argelia (Martes 16 de junio, 22:00 hs, Kansas).

• Fecha 2: vs. Austria (Lunes 22 de junio, 14:00 hs).

• Fecha 3: vs. Jordania (Sábado 27 de junio, 23:00 hs).

La rosca política ya hizo su trabajo y rindió frutos. Ahora, la pelota vuelve a ser de los jugadores.