En la política y en el deporte, el peso de la historia no siempre alcanza cuando el pragmatismo del rival impone las condiciones en el momento decisivo. Anoche, en un choque con clima de final y de "a todo o nada", Argentino de Junín revalidó sus credenciales de equipo duro y aseguró su permanencia en la Liga Nacional de Básquetbol. Derrotó a Atenas de Córdoba por 88 a 77, cerró la serie por la permanencia con un contundente 3 a 1 y decretó el segundo descenso del "Griego" en las últimas tres temporadas.

El triunfo del "Turco" es la radiografía de una campaña calculada para el "sprint" final. Como en aquellas contiendas electorales donde un candidato sobrevive tras las cuerdas, Argentino transitó una fase regular sumamente adversa, terminando con un récord fuertemente negativo de 7 triunfos y 29 derrotas (y tramos críticos de apenas cinco victorias). Sin embargo, la dirigencia y el cuerpo técnico aplicaron un golpe de timón fundamental de cara al mano a mano: la contratación de un armador de jerarquía.

La llegada del base Franco Balbi, hace menos de un mes, funcionó como el ordenador político del equipo en el parqué. Su impacto fue total y anoche quedó a la vista: no le pesó la presión y aportó 15 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias, manejando los tiempos de un equipo que supo leer los momentos de debilidad del rival.

El encuentro mostró una dinámica cambiante, pero en la segunda mitad Argentino hizo valer su localía y expuso una mayor efectividad. Con Balbi distribuyendo el juego, aparecieron los brazos ejecutores: la dupla extranjera fue letal. Smith se erigió como el máximo artillero con 22 puntos, mientras que Schriver aportó 21 tantos, castigando duramente desde el perímetro con seis triples.

Por el lado de la visita, el apremio por forzar un quinto juego en Córdoba terminó nublando la toma de decisiones. Atenas, el club más ganador en la historia de la máxima categoría con nueve títulos, volvió a padecer la falta de goleo en los momentos calientes. Si bien encontró respuestas en los tiros de tres (11 triples en total), apoyado en Luciano González (18 puntos, con cuatro aciertos externos) y Santiago Ferreyra (17 unidades), el equipo de barrio General Bustos colapsó en el último cuarto, logrando apenas cinco tiros de campo.

Un doble de Zurschmitten (5 puntos) acercó a la visita a tres unidades (77-74) cuando restaban 3:49 minutos, pero desde allí fue todo un monólogo juninense. Argentino castigó con penetraciones y fue implacable desde la línea de tiros libres para sellar la victoria y evitar cualquier tipo de remontada.

Las caras en el banco de Atenas eran la postal de un proyecto que no prosperó. El equipo había logrado volver rápidamente a la Liga Nacional tras su dura caída en la 2022/2023 frente a San Lorenzo (venciendo luego a Racing de Chivilcoy en la Liga Argentina), e incluso llegó a los Playoffs en su retorno. Sin embargo, repitió errores estructurales, no pudo sostenerse y deberá volver a refundarse en la segunda división.

En la otra vereda, el panorama es de éxtasis. El "equipo de los milagros" lo hizo de nuevo. Argentino retiene su banca en la élite, lugar que ocupa de manera ininterrumpida desde la temporada 2012-13, demostrando que en el básquet, como en el poder, saber sobrevivir es un arte.

Mientras tanto, la rosca por el título mayor sigue su curso este miércoles con la continuidad de los cuartos de final: desde las 20 horas en Caballito, Ferro y Regatas Corrientes desempatarán su serie (1-1), y más tarde en Córdoba, Gimnasia de Comodoro (2-0) buscará ante Independiente de Oliva convertirse en el primer clasificado a las semifinales.