El camino hacia la revalidación de la corona obtenida en Qatar 2022 empieza a despejar sus incógnitas más urgentes. La victoria por 2-1 de Argelia sobre Jordania terminó de certificar lo que el cuerpo técnico de Lionel Scaloni planificaba con cautela: la Selección Argentina se aseguró el primer puesto de su zona y ya tiene fecha, hora y sede para el inicio de la fase eliminatoria. El Hard Rock Stadium de Miami será el escenario del primer mata-mata el próximo viernes 3 de julio a las 19 (hora argentina).

Con el liderazgo blindado, el búnker nacional ya trabaja sobre las proyecciones estadísticas y el análisis de datos. En ese terreno, el prestigioso sitio The Athletic (la sección deportiva de The New York Times) trazó mediante simulaciones matemáticas cuáles son los rivales con mayor probabilidad de cruzarse en el horizonte albiceleste desde los 16avos hasta unos hipotéticos cuartos de final.

El primer escollo: la paradoja matemática del Grupo H

El rival en los 16avos de final saldrá del segundo clasificado del Grupo H, una zona que se definirá recién este viernes por la noche. Aunque el sentido común asoma a potencias históricas, la matemática de las probabilidades arroja un escenario muy distinto debido a las posibles combinaciones de resultados:

• Cabo Verde (59%): Es, por amplio margen, el rival con más chances estadísticas de cruzarse con Argentina.

• Arabia Saudita (24%): Un viejo conocido de la fase de grupos de Qatar aparece como segunda opción.

• España (9%) y Uruguay (9%): Aunque lideran las expectativas futbolísticas (la Roja tiene 4 puntos y la Celeste 2, y se miden entre sí en la última fecha), las simulaciones prevén que el ganador de ese duelo se quede con el primer puesto, evitando a Argentina en la primera llave.

Octavos en Atlanta: Bélgica pica en punta

Si el conjunto de Scaloni supera el debut en el cuadro de eliminación directa, la cita para los octavos de final será el martes 7 de julio a las 13 en el Mercedes Benz Stadium de Atlanta. El rival emergerá del sector compuesto por los Grupos D y G.

De acuerdo al algoritmo de la publicación norteamericana, los candidatos más firmes son:

• Bélgica (37%)

• Australia (21%)

• Paraguay (20%)

• Irán (11%)

Los "Diablos Rojos" asoman como el cruce más frecuente en los escenarios simulados, representando el primer examen ante una potencia europea en esta segunda fase.

Cuartos de final: ¿Habrá clásico sudamericano en Kansas?

Llegar a los cuartos de final —instancia pautada para el sábado 11 de julio de 2026 en el Kansas City Stadium— implicará una elevación lógica de la dificultad del torneo. En un escenario donde muchas selecciones apenas han disputado un encuentro y el margen de variación es alto, los algoritmos ubican a un rival de la región a la vanguardia:

• Colombia (30%): El equipo de Néstor Lorenzo es el cruce más repetido en los modelos matemáticos.

• Canadá (21%): El combinado norteamericano sostiene un expectante segundo lugar.

• Portugal (19%): La chance de un cruce histórico de cuartos con el elenco luso permanece latente.

• Suiza (10%): Completa el lote principal de aspirantes.

Las estadísticas respaldan la ilusión argentina

Más allá de los nombres propios, el dato más contundente que arroja el informe de The Athletic es el índice de confiabilidad general. Argentina cuenta con un 76% de probabilidades de alcanzar los cuartos de final, el porcentaje más alto entre todos los seleccionados que encabezan actualmente sus respectivos grupos internacionales.

Para tomar dimensión, el lote de favoritos se ubica bastante por detrás en las simulaciones iniciales: España registra un 62%, Estados Unidos un 53%, Francia un 49%, Brasil un 46% e Inglaterra un 43%.

La pelota, lógicamente, terminará de dictar sentencia sobre el césped norteamericano. Sin embargo, con el primer objetivo cumplido y la tranquilidad de tener el mapa trazado, la Scaloneta ya sabe dónde y cuándo empieza la verdadera hora de la verdad.