La espera terminó y el verdadero Mundial, ese donde un error te manda a casa, se pone en marcha. La Selección Argentina cumplió con creces los deberes en la fase de grupos: se adueñó del primer lugar del Grupo J con una fecha de anticipación, ratificando su chapa de candidato y permitiendo una dosificación de cargas clave para lo que viene.

Ahora, el cuadro de eliminación directa está definido. El primer obstáculo en el camino de la Scaloneta será Cabo Verde, el seleccionado africano que rompió todos los pronósticos en la última jornada de la fase regular para quedarse con el segundo puesto de la zona H (ganada por España), dejando en el camino a potencias de la talla de Uruguay.

El debut en el mata-mata: Día y hora para agendar

El cruce de dieciseisavos de final ya tiene coordenadas confirmadas para todo el país y, especialmente, para los futboleros de Junín que paralizarán sus actividades:

• Rival: Cabo Verde

• Fecha: Viernes 3 de julio

• Horario: 19:00 (hora de Argentina)

• Sede: Miami

El mapa de la ilusión: El posible camino al bicampeonato

Si la lógica impera y el campeón del mundo logra sortear cada una de las llaves, la agenda de cara a la gloria en territorio norteamericano ya tiene un calendario estipulado:

• Octavos de final: Martes 7 de julio, a las 13:00 en Atlanta.

• Cuartos de final: Sábado 11 de julio, a las 22:00 en Kansas City.

• Semifinal: Miércoles 15 de julio, a las 16:00 en Atlanta.

• Final: Domingo 19 de julio, a las 16:00 en Nueva Jersey.

Los escollos en el horizonte: Del fantasma de Qatar a las potencias

El cuerpo técnico argentino sabe que no hay lugar para la relajación. Aunque Cabo Verde aparece como un rival accesible en los papeles, el verdadero peligro de los Mundiales radica en los excesos de confianza.

Si Argentina avanza a los octavos de final, el rival saldrá del duelo entre Australia o Egipto. En caso de que se impongan los de Oceanía, se reeditará aquel electrizante y sufrido partido de octavos de Qatar 2022 que terminó 2 a 1 con la histórica tapada del "Dibu" Martínez en el final.

Para unos hipotéticos cuartos de final, el panorama empieza a complejizarse. La lógica del cuadro proyecta un cruce de alto voltaje contra el primero del Grupo K, un lugar que se dirimirá entre la Colombia de gran presente o la jerarquía de la Portugal de Cristiano Ronaldo. Un escalón más atrás, esperando agazapada, aparece la siempre ordenada Suiza.

El verdadero filtro de fuego llegaría en las semifinales, donde las proyecciones lógicas anticipan colosos de la talla de Brasil o Inglaterra. ¿Y la final? El diseño del cuadro determinó que los gigantes europeos como Francia, España, Países Bajos o Alemania quedaron alojados en la vereda de enfrente, por lo que la Selección Argentina solo se vería las caras con ellos en el partido decisivo del 19 de julio en Nueva Jersey. El camino está trazado; la ilusión de todo un país, en marcha.