Mientras en las calles de Junín los corazones laten con la misma intensidad y nerviosismo que en una tarde decisiva de Sarmiento, a miles de kilómetros, en la ciudad de Atlanta, el ajedrez táctico ya comenzó. La Selección Argentina, defensora de la corona obtenida en Qatar 2022, se medirá este miércoles ante una Inglaterra que busca desesperadamente su primera final mundialista en 60 años. Y en el campamento británico, las piezas clave del tablero empiezan a acomodarse en su lugar.

La noticia que sacudió la concentración inglesa en Kansas City es la recuperación total de su motor en la mitad de la cancha: Declan Rice. Según reportes de medios británicos como The Guardian y Sky Sports, el mediocampista logró dejar atrás un severo cuadro viral contraído durante la estadía del equipo en México, además de sobreponerse a una dolencia crónica en la espalda. Esto le permitió entrenar con normalidad y a puerta cerrada en la primera práctica de la semana.

La estrategia de Tuchel y el "sacrificio" ante Noruega

El estado físico de Rice había encendido todas las alarmas en el cuerpo técnico. Durante el triunfo por 2-1 en cuartos de final frente a Noruega, el jugador tuvo que abandonar el campo obligadamente en el entretiempo. Thomas Tuchel, el estratega alemán al mando de los "Tres Leones", blanqueó que la decisión fue un cálculo de estricta supervivencia deportiva.

“Sabíamos que Declan estaba teniendo dificultades. Dio luz verde para continuar tal vez hasta el próximo descanso para hidratación, pero luego pensé que si llegábamos a 120 (minutos) y no tenía a Elliot Anderson en el campo, tendríamos problemas con los cambios más adelante”, explicó Tuchel en conferencia de prensa, detallando el nivel de desgaste del jugador tras pasar tres días confinado en cama.

El reposo absoluto dio sus frutos, la fatiga quedó atrás y el mediocampista del Arsenal está listo para el combate de los 90 minutos.

El once inglés y el "cerrojo" para el capitán argentino

Con las bajas confirmadas del suspendido Jarell Quansah y del lesionado Jordan Henderson (quien padece una fractura de muñeca), Tuchel parece tener definido su equipo de gala. El dato que más resuena en los pasillos de la geopolítica futbolera es la asignación de roles defensivos. Nico O’Reilly tendrá la difícil y específica tarea de vigilar el sector por donde orbita Lionel Messi, el "punto débil" táctico que Inglaterra buscará explotar para cortar los circuitos de la Albiceleste.

El probable equipo titular que saldría a la cancha formaría con:

• Jordan Pickford

• Reece James

• Ezri Konsa (ingresando desde el arranque por la fatiga acumulada de John Stones)

• Marc Guéhi

• Nico O’Reilly

• Declan Rice

• Elliot Anderson

• Bukayo Saka

• Jude Bellingham

• Anthony Gordon

• Harry Kane

La diplomacia de Pickford y un operativo de seguridad sin precedentes

Lejos de las habituales declaraciones incendiarias que suelen rodear este clásico internacional, el arquero Jordan Pickford optó por un discurso sumamente institucional y diplomático. Reivindicó la mentalidad resiliente de su equipo y evitó entrar en el terreno de las provocaciones.

"Es genial enfrentarme por fin a él [Messi]; lo veía mucho de niño", confesó el guardameta, aunque rápidamente equilibró el análisis: "Todos sabemos lo bueno que es Messi, pero también sabemos lo buena que es Argentina, así que no podemos centrarnos únicamente en él".

El contexto que rodeará el campo de juego no es un detalle menor. Las autoridades de Atlanta han desplegado medidas de seguridad especiales, anticipando una concurrencia masiva en un estadio donde muchos de los asientos no estarán segregados por nacionalidad. Ante esto, Pickford apeló a la mesura: "Es solo un partido de fútbol con dos aficiones apasionadas que estarán presentes. Somos dos naciones orgullosas, pero el fútbol hablará por sí solo".

Con Francia, España, Argentina e Inglaterra conformando el póker de los mejores del mundo, la mesa está servida. La Albiceleste buscará mantener su hegemonía para llegar a Nueva Jersey; Inglaterra, dar el golpe definitivo que la historia le viene negando. Un duelo de potencias donde no habrá margen para la especulación.