El mercado de pases de 2026 quedará en los libros de historia del fútbol sudamericano. En las últimas horas, River Plate y el Atlético de Madrid sellaron un acuerdo de palabra para concretar el traspaso de Thiago Almada, un movimiento estratégico que sacude el tablero y marca un récord absoluto de inversión en el fútbol de nuestro país.

Tras intensas negociaciones encabezadas por el presidente de la institución de Núñez, Stefano Di Carlo, se lograron destrabar los últimos detalles contractuales. El mediocampista ofensivo de 25 años interrumpirá sus vacaciones en Ibiza para viajar a Buenos Aires, someterse a la revisión médica de rigor y estampar su firma en un contrato por tres años y medio, que lo unirá al club hasta finales de 2030.

Los números de una transferencia récord

La magnitud de la operación no tiene precedentes a nivel local. Según trascendió, la operación global rondará los 20 millones de dólares. De esta manera, la llegada del exjugador de Vélez Sarsfield, Atlanta United y Botafogo superará ampliamente las inversiones históricas que River había realizado en el pasado por figuras como Lucas Pratto.

Almada llega al país tras dos temporadas en el fútbol europeo. En su último año bajo la conducción de Diego Simeone en el equipo madrileño, disputó 40 partidos oficiales (18 de ellos como titular), donde aportó cuatro goles y dos asistencias. A pesar de su innegable talento y de haber sido parte del plantel argentino en la reciente final de la Copa del Mundo 2026, el jugador buscaba un destino que le garantizara mayor continuidad como titular indiscutido.

Un súper equipo para apagar la crisis

El arribo del "Guayo" se da en un contexto deportivo apremiante para River Plate. El equipo dirigido por Eduardo "Chacho" Coudet atraviesa un semestre por demás complicado: sufrió una sorpresiva eliminación de la Copa Argentina a manos de Aldosivi y acumuló tres derrotas consecutivas en sus primeras presentaciones del Torneo Clausura (frente a Barracas Central, Gimnasia y Rosario Central).

Para revertir este panorama y apuntar los cañones a la Copa Sudamericana, la dirigencia conformó un plantel plagado de figuras de jerarquía internacional. Almada es el noveno refuerzo de este mercado y se sumará a una lista de incorporaciones rutilantes:

• Tobías Andrada (adquirido a Vélez por 6 millones de dólares por el 70% del pase).

• Ángel Correa (comprado a Tigres de México por 15 millones de dólares).

• Nicolás Otamendi.

• Francisco Ortega (proveniente del Olympiakos).

• Mauro Arambarri y Giovanni González (uruguayos).

• Rafael Santos Borré y Lucas Beltrán (en su regreso al club).

En los pasillos del Monumental, Almada se reencontrará con varios compañeros de la gesta de Qatar 2022, como Marcos Acuña y Gonzalo Montiel, además de los flamantes refuerzos Correa y Otamendi. El plantel, que ya no cuenta con Franco Armani (regresó a Atlético Nacional) ni con Germán Pezzella (apartado mientras define su futuro), suma ahora una pieza clave para la creación de juego.

"La prioridad es que River juegue bien al fútbol y vamos a hacer lo que esté a nuestro alcance. Lo de Thiago es algo muy complejo porque es un monto muy grande, pero River no le tiene que tener miedo a esos montos viendo el presente, potencial y futuro del jugador", había anticipado Di Carlo a principios de junio. Hoy, esa ambiciosa apuesta es una realidad.