La espera valió cada segundo. Pasaron 4.151 días para que la pelota naranja volviera a picar de manera oficial en un clásico juninense y la ciudad respondió como pedía la ocasión: estadio colmado, clima caliente y un espectáculo a la altura de la historia grande del básquet local. En el primer amistoso rumbo a la temporada, Argentino se impuso por 94-88 ante Ciclista en el Coliseo del Boulevard, en un duelo vibrante que debió definirse en tiempo suplementario.

El trámite tuvo todos los condimentos propios de un derby y de un equipo de categoría superior que debió remar desde atrás. El arranque fue todo del Verdirrojo, que bajo la manija de Manuel Barrales en la base y las apariciones de Nicolás Henriques (8 puntos en el parcial) marcó el ritmo y complicó a un Turco que tardó en acomodarse en defensa. Sin embargo, las variantes desde el banco visitante empezaron a pesar con el goleo de Zion Patterson y Santiago Pérez para cerrar el primer cuarto 26-23 a favor del local.

La dinámica se mantuvo pareja en el segundo parcial, donde Dylan Smith encadenó nueve puntos consecutivos para poner al frente a la visita. Con un goleo repartido y el duelo táctico entre los bancos, Argentino se metió al entretiempo arriba por la mínima (53-50). El tercer cuarto, marcado por formaciones dinámicas sin internos fijos y las lógicas imprecisiones de pretemporada, encontró a un Ciclista más certero en el cierre para entrar al último período al frente por 69-68.

El desenlace del tiempo regular fue infartante. La experiencia de Damián Tintorelli y la conducción de Barrales obligaron a Argentino a correr de atrás. A puro corazón y con Smith y Patterson como abanderados, el Turco supo equilibrar las acciones. Tras igualar en 79 a falta de seis segundos, Smith tuvo el triunfo en sus manos pero falló la bandeja y el clásico se mudó al suplementario.

En los cinco minutos extra pesó la jerarquía de categoría y el fondo físico. Ciclista sintió el desgaste y sufrió las bajas por faltas de piezas clave como Tintorelli y Henriques. Ahí fue donde Patterson se adueñó de la cancha, desequilibró en ofensiva y sentenció la historia para que el festejo viaje hacia el barrio de Las Moras. El primer chico quedó para el Turco, pero Junín ya palpita la revancha.