El fútbol mundial llora a una de sus plumas más brillantes y a su máximo referente contemporáneo. Este jueves, Cristiano Ronaldo anunció oficialmente su retiro de la selección de Portugal tras 23 años defendiendo la camiseta de su país. Con una emotiva carta abierta, el "Bicho" puso fin a una trayectoria inigualable que comenzó en agosto de 2003 y que marcó un antes y un después en la historia del deporte rey.

"Ha llegado el día de devolver la camiseta número siete de la selección de todos nosotros. Nunca la sentí como exclusivamente mía, pero durante 23 años tuve el privilegio y la responsabilidad de vestirla, de defenderla y de llevarla conmigo por todo el mundo", expresó el delantero en el inicio de su despedida.

Consciente del peso simbólico de su salida, reconoció que no fue una determinación sencilla: "Hoy ha llegado el momento de entregarla al futuro. No es una decisión fácil, porque no se toma solo con la cabeza, sino también con el corazón". Además, dejó de lado los fríos números para poner el foco en la dimensión humana de su travesía: "Cuando miro atrás, no veo solo partidos, goles, récords o trofeos. Veo personas. Veo a gente de otros países que, durante 90 minutos, sintieron a Portugal un poco más cerca, y veo a millones de portugueses que formaron parte de mi vida".

El recorrido de Cristiano con la camiseta de las Quinas arrancó el 20 de agosto de 2003, con apenas 18 años, en un amistoso que terminó en victoria por 1-0 frente a Kazajistán. Desde ese momento, su voracidad competitiva se convirtió en el motor de un ciclo histórico.

"El fútbol es mucho más que un juego. A lo largo de toda mi trayectoria en la selección, busqué superar mis límites. Quise ganar, quise ser el mejor, quise hacer historia, siempre fui exigente conmigo mismo", reflexionó sobre su legado. Y los frutos están a la vista: se retira como el máximo goleador de la historia de la selección portuguesa, con un registro descomunal de 146 anotaciones en 234 presentaciones.

Bajo su capitanía, Portugal vivió los momentos más gloriosos de su historia futbolística. Fue el líder indiscutido en la inolvidable consagración en la Eurocopa 2016 —el primer gran título internacional del país— y también aportó toda su jerarquía para conquistar las Nations Leagues de 2019 y 2025. En cuanto a Copas del Mundo, su actuación más destacada se remonta a Alemania 2006, donde el combinado luso alcanzó las semifinales.

El cierre de su carta resume fielmente lo que significó su entrega absoluta dentro de la cancha: "Di todo lo que tenía por esta camiseta. Hubo tardes y noches perfectas, victorias que nunca olvidaré y derrotas que todavía hoy me cuestan recordar". Hoy, el siete más famoso del planeta cuelga los botines a nivel selecciones, dejando un vacío gigante en el verde césped y un recuerdo eterno en los corazones de los fanáticos del fútbol.