Hoy, en la sede de la Conmebol en Luque, Paraguay, con la precisión de un relojero y la tensión de un thriller, se puso en movimiento la maquinaria que decidirá los destinos continentales de 2026. Lejos de la luz de la fase de grupos, donde brillan los ya consagrados, el sorteo de las fases preliminares de la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana tejió el mapa inicial de un camino arduo, donde un error cuesta la eliminación.

El evento, transmitido en vivo para todo el continente, no tuvo lugar para la improvisación. La metodología, basada estrictamente en el Ranking de Clubes CONMEBOL, busca blindar de favoritismos la conformación de las llaves. Es la ley del mérito deportivo y la suerte fría del bombo.

La Libertadores: Un Calvario de Tres Puertas

Para la Copa Libertadores, el camino es una sucesión de puertas que se cierran con estruendo. La Fase 1, casi un preludio, enfrentará a seis equipos de menor ranking como Alianza Lima (PER), Deportivo Táchira (VEN) y Universidad Católica (ECU), entre otros, por apenas tres plazas. Esos tres afortunados, identificados como E1, E2 y E3, ingresarán a un territorio más peligroso.

Ahí, en la Fase 2, es donde entra en escena el interés argentino. Argentinos Juniors, clasificado a esta instancia, esperó hoy conocer el panorama. El Bicho, ubicado en el Bolillero 1 junto a equipios como Botafogo (BRA), Sporting Cristal (PER) e Independiente Medellín (COL), evitará en esta fase a rivales de su misma asociación. Su destino podrá ser desde Liverpool (URU) o Carabobo (VEN), hasta uno de esos tres equipos "fantasma" que emergerán de la Fase 1. Serán ocho llaves a muerte sudamericana, ida y vuelta. Solo ocho sobrevivirán.

La Fase 3 ya tiene llaves predeterminadas para esos ocho clasificados. Los cuatro vencedores lograrán el premio mayor: ingresar a la Fase de Grupos de la Libertadores 2026. Los cuatro derrotados, sin embargo, no se quedarán sin consuelo: tendrán un boleto directo a la Fase de Grupos de la Copa Sudamericana 2025, un salvavidas de lujo.

La Sudamericana: Una Batalla Doméstica por el Pasaporte

Para la Copa Sudamericana 2026, el inicio es aún más local. La Primera Fase será una suerte de "Eliminatorias Nacionales". 32 equipos, agrupados por país, se enfrentarán en partidos únicos. Chile verá choques como Audax Italiano vs. Universidad de Chile; Colombia tendrá duelos de peso como Atlético Nacional vs. América de Cali; y Uruguay cruzará a Defensor Sporting con Boston River, entre otros.

De estos enfrentamientos intracampeonatos, solo dos equipos por país emergerán. Esos 16 clasificados (dos de cada una de las ocho asociaciones participantes, sin Brasil ni Argentina en esta etapa) serán los que se sumen a los equipos ya clasificados directamente a la fase de grupos.

El foco argentino aquí está puesto en los seis grandes que ya tienen su lugar asegurado en esa instancia: River Plate, San Lorenzo, Racing Club, Tigre, Barracas Central y Deportivo Riestra. Ellos observaron hoy cómo se dibujaba el primer acto de la competición en la que serán protagonistas más adelante, esperando conocer a sus rivales del resto del continente en el sorteo de grupos que llegará en su momento.

Así, con la frialdad de los números y la ceremonia de las bolillas, comenzó la travesía. Para muchos, el sueño continental durará apenas 90 minutos en febrero. Para unos pocos, este sorteo marcó el primer paso silencioso de un viaje que podría terminar, meses después, con la entrega de una copa que pesa como un continente. La suerte está echada. Ahora, comienza el trabajo