La captura del dictador venezolano, Nicolás Maduro, y de su esposa, Cilia Flores, a manos de fuerzas estadounidenses en Caracas representa un hecho sin precedentes en la historia reciente de América Latina. La operación, bautizada como Resolución Absoluta, fue ejecutada tras meses de preparación y ejercicios, involucrando a más de 150 aeronaves de Estados Unidos, de acuerdo con los detalles expuestos por el general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto estadounidense, durante una conferencia de prensa celebrada junto al presidente Donald Trump.

“La palabra integración no alcanza para describir la enorme complejidad de una misión de este tipo, una extracción tan precisa: involucró el despegue de más de 150 aeronaves en todo el hemisferio occidental”, señaló Caine.

Según personas al tanto del operativo, la CIA desplegó un equipo en tierra desde agosto para recopilar información sobre Maduro.

Caine explicó que el trabajo de inteligencia permitió conocer a fondo los movimientos, rutinas y entorno de Maduro: “Supimos dónde vivía, cómo se desplazaba, qué comía, qué vestía, cuáles eran sus mascotas”. La CIA también utilizó drones furtivos y una fuente humana cercana a Maduro para monitorear sus movimientos. El momento del asalto, indicó Caine, fue elegido para minimizar daños a civiles y a los propios militares, maximizando el elemento sorpresa. En los días previos, Estados Unidos incrementó el número de aeronaves de operaciones especiales, aviones de guerra electrónica, drones armados Reaper, helicópteros de búsqueda y rescate, y cazas, lo que revelaba que solo faltaba definir el momento exacto de la acción. El asalto se realizó más de una semana después de un ataque con drones de la CIA a una instalación portuaria en Venezuela, en un intento de presionar a Maduro.

Según el alto mando, el operativo incluyó una secuencia de acciones: “Pensamos, desarrollamos, entrenamos, ensayamos, informamos, ensayamos una y otra vez, no para hacerlo bien, sino para asegurarnos de no equivocarnos”.

La operación comenzó con unos 150 aviones militares, incluidos drones, cazas y bombarderos, que despegaron desde 20 bases y buques de la Marina. Desde finales de agosto, el Pentágono reunió una flota de una docena de barcos en el Caribe. La llegada del porta avionesGerald R. Fordy tres destructores en noviembre añadió 5.500 militares a una fuerza previa de 10.000, divididos entre Puerto Rico y el mar. Con más de 15.000 efectivos, es el despliegue estadounidense más grande en la región desde la crisis de los misiles de Cuba en 1962. El despliegue comenzó con bombardeos intensos dirigidos contra Fuerte Tiuna, el mayor complejo militar de Venezuela, y una base aérea, además de ataques en los estados de La Guaira, Miranda y Aragua, donde se encuentra el aeropuerto internacional de Caracas.

El asalto al amanecer, ejecutado por comandos de la Delta Force del Ejército, fue considerado el más arriesgado de Estados Unidos desde la operación en la que el equipo SEAL 6 de la Marina eliminó a Osama bin Laden en Pakistán en 2011.

En la madrugada del sábado, alrededor de las 2:00, fuerzas estadounidenses atacaron varios puntos en el norte de Venezuela, incluyendo la capital, Caracas. El gobierno venezolano declaró el estado de emergencia nacional como respuesta a los ataques.

Testigos reportaron explosiones en Fuerte Tiuna, una extensa base militar en el centro de Caracas donde residen altos mandos y funcionarios gubernamentales, y donde se sospechaba que Maduro se encontraba. Una fotografía muestra el sitio militar en llamas en la mañana del sábado, después de que se registraran impactos en varias zonas cercanas.

Caine precisó que las aeronaves destruyeron las defensas aéreas venezolanas para permitir el ingreso de helicópteros con fuerzas especiales. Mientras las tropas se acercaban al complejo de Maduro, Estados Unidos cortó la energía eléctrica en partes de Caracas mediante una operación cibernética, según fuentes informadas.

Durante el avance, los helicópteros recibieron disparos cerca del complejo de Maduro a las 2:01. Caine afirmó que las unidades respondieron con fuerza abrumadora. Los operadores de Delta Force llegaron al objetivo a bordo de helicópteros MH-60 y MH-47, pilotados por el 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales, conocido como los Night Stalkers, expertos en misiones de alto riesgo y nocturnas. La resistencia fue mínima. Maduro y Flores se entregaron sin ofrecer resistencia, conforme a lo relatado por Caine: “Maduro y su esposa, ambos acusados, se rindieron y quedaron bajo custodia del Departamento de Justicia, asistido por nuestras increíbles fuerzas armadas estadounidenses con profesionalismo y precisión, sin pérdida de vidas estadounidenses”. Minutos después, ambos fueron extraídos del país con destino a Nueva York, donde enfrentarán cargos por narcotráfico y terrorismo.

Caine detalló también que en la operación fue alcanzado uno de los helicópteros militares de Estados Unidos, pero el aparato pudo regresar a la base. Para facilitar la incursión, la aviación estadounidense atacó las defensas antiaéreas venezolanas para que los helicópteros pudieran entrar en Caracas. Sin embargo, “uno de nuestros aparatos fue alcanzado, pero pudo seguir volando”. Caine destacó que toda la operación duró dos horas y 20 minutos. Las fuerzas estadounidenses llegaron al complejo de Maduro a las 2:01 y regresaron “sobre el agua” a las 4:29, “con los imputados a bordo”.