Los incendios forestales desatan una emergencia en la Patagonia, donde más de 3.000 personas fueron evacuadas en los últimos días,  por múltiples focos activos en Chubut. Las autoridades provinciales confirmaron que al menos dos de los siniestros fueron provocados de forma intencional, en una situación que se repite cada verano con consecuencias graves para poblaciones, ecosistemas y brigadistas.

El fuego comenzó el lunes 5 de enero por la tarde en la zona de Puerto Patriada, dentro de la jurisdicción de El Hoyo, y avanzó rápidamente hacia Epuyén. En solo cuatro horas recorrió 15 kilómetros, impulsado por ráfagas de viento de hasta 70 kilómetros por hora, según informó Jorge Bonansea, director de Protección Civil de Epuyén. "Tuvimos unas ráfagas de viento de 70 kilómetros por hora. Hizo una explosión muy grande", señaló.

Desde el primer día del operativo se desplegaron más de 180 brigadistas, cinco aviones hidrantes, un helicóptero y recursos logísticos aportados por provincias como Neuquén, Córdoba y Río Negro. "No hay distintas jurisdicciones cuando se trata de combatir el fuego", aseguró el gobernador Ignacio Torres. El mandatario agregó: "evacuamos a más de 3000 turistas que se encontraban en el lugar".

Las localidades afectadas incluyen El Hoyo, Epuyén, Lago Puelo y sectores del Parque Nacional Los Alerces. En este último, el fuego sigue activo en la zona del Lago Menéndez, con más de 50 personas trabajando en terreno y un frente que se expande con alta intensidad, sin pronóstico de lluvias para los próximos días.

El origen intencional de varios focos fue confirmado por la Fiscalía local. El gobernador advirtió: "los miserables que prendieron fuego van a terminar presos". A la par, se detectaron amenazas telefónicas a la base de brigadistas y se hallaron artefactos explosivos en sectores recónditos de Epuyén, según declaró el propio Torres en conferencia de prensa.

Cada temporada estival la región enfrenta condiciones críticas: temperaturas elevadas, vegetación reseca, presencia de especies exóticas altamente combustibles —como el pino— y vientos frecuentes. Bonansea explicó que la zona está dentro de un "corredor de fuego", donde "vamos a tener dos o tres de estos siniestros por temporada".

Según Greenpeace, el 95% de los incendios forestales en Argentina tienen causas humanas, ya sea por intencionalidad, negligencia o prácticas inapropiadas. "La crisis climática exige prepararse para un aumento de los incendios", advirtió Hernán Giardini, coordinador de la campaña de Bosques de la organización. La entidad también denunció la reducción de recursos operativos para el combate del fuego y reclamó un incremento en prevención e infraestructura.

La regeneración de los bosques nativos, entre ellos el ciprés, la lenga y el coihue, puede demorar décadas o incluso siglos. Mientras tanto, las comunidades locales permanecen en alerta constante, con asambleas vecinales, evacuaciones preventivas y un paisaje natural que se deteriora verano tras verano.