La Fórmula 1 ha dado vuelta la página e iniciado formalmente su nueva era técnica en Barcelona. Para el público argentino —y especialmente para los seguidores del automovilismo en nuestra región—, los ojos estuvieron puestos en el box de Alpine, donde Franco Colapinto no solo acumuló kilómetros, sino que validó su estatus en la máxima categoría logrando uno de los registros más veloces de la semana, quedando únicamente por detrás del británico George Russell.

Sin embargo, el dato político-deportivo más relevante de estas jornadas no fue solo el cronómetro, sino el cambio de paradigma en Enstone: Alpine ha dejado de ser un fabricante integral para convertirse en "cliente" de Mercedes. Esta transición, fundamental para las aspiraciones del equipo, fue el eje de las evaluaciones en el circuito de Montmeló.

El rol de Colapinto: adaptación y velocidad

El piloto de Pilar fue el encargado de abrir la semana el lunes con 60 vueltas, y volvió a la pista el miércoles completando otros 56 giros (unos 260 kilómetros). Su feedback fue vital para un equipo que necesita correlacionar datos rápidamente.

Colapinto se mostró pragmático pero entusiasmado con el nuevo A526. En declaraciones a la prensa internacional, destacó la "potencia al salir de las curvas" y una menor carga aerodinámica que, según su lectura, podría devolver el espectáculo a las pistas: "El coche es más compacto, lo que podría facilitar los adelantamientos en circuitos estrechos. Hay menos adherencia y más derrape, lo que lo hace más desafiante, pero también más entretenido", analizó el argentino.

Su performance no pasó desapercibida: la fiabilidad mostrada le permitió al equipo tachar los primeros ítems de una lista de tareas que el director deportivo, Steve Nielsen, calificó como "realmente cargada".

La alianza con Mercedes: una "curva de aprendizaje"

Desde la gestión del equipo, el foco estuvo puesto en la integración de la unidad de potencia alemana. No es un detalle menor: Alpine debe reconfigurar toda su arquitectura interna para "hablar el mismo idioma" que Mercedes.

"Para nosotros es un nuevo proveedor y hay muchísimo por aprender. Es una curva de aprendizaje muy grande, especialmente en la gestión y recuperación de energía", admitió Nielsen. El directivo reconoció que el equipo dedicó gran parte de las sesiones a practicar procedimientos de carrera y salidas, buscando aceitar una maquinaria que todavía está en fase de rodaje.

La progresión fue evidente: de las 60 vueltas iniciales del lunes, el equipo escaló a 164 giros el viernes con Pierre Gasly al volante, señal de que la fiabilidad —el talón de Aquiles de muchos en pretemporada— parece estar bajo control.

La cautela ante los tiempos

Fiel al estilo de la "rosca" política donde las encuestas nunca dicen toda la verdad, en la Fórmula 1 los tiempos de pretemporada deben tomarse con pinzas. Nielsen bajó la espuma sobre la posición de Colapinto en la tabla general, advirtiendo sobre las variables ocultas: "Todos estamos intentando adivinar qué cargas de combustible lleva cada uno. En una sola vuelta no sabes qué está haciendo el rival".

La verdadera foto de la parrilla se verá recién en Bahréin, cuando los equipos realicen tandas largas y simulacros de carrera completos.

Conclusión

El balance para Alpine es positivo. La integración con Mercedes no presentó fisuras críticas y Colapinto demostró estar a la altura de las exigencias técnicas y de velocidad. En un año de "renovación legislativa" para el reglamento de la F1, la escudería francesa parece haber cerrado sus primeras alianzas con éxito. Ahora, resta ver si el ritmo mostrado en Cataluña se traduce en puntos cuando se apaguen los semáforos