La ciudad de Junín amaneció con una noticia que cala hondo en el corazón de sus instituciones deportivas. A los 70 años, falleció Ricardo “Ripa” Pagella, un hombre cuya vida fue un mapa exacto de la pasión local. Conocido por muchos como "Ripa" y por sus afectos más cercanos como "Pan de leche", su partida deja un vacío difícil de llenar en los tablones del "Fortín de las Morochas" y en las cabinas de prensa de la región.

Originario de un campo en Morse, la historia de Ricardo con Junín comenzó desde muy pequeño, cuando su familia se radicó a solo metros del Club Argentino. Esa cercanía geográfica fue el destino: allí cursó su vida como jugador y, más tarde, volcó su conocimiento desde el banco de suplentes como entrenador. Su formación, forjada en la Escuela N°1 y el Colegio Marianista, siempre estuvo acompañada por el sonido de la naranja.

La figura de Pagella fue polifacética. Como árbitro, no solo impartió justicia en la Asociación Juninense de Básquet (AJB), sino que su prestigio lo llevó a dirigir en Bahía Blanca y en numerosos torneos provinciales. Sin embargo, su faceta más recordada por el gran público fue la de periodista deportivo.

En la década del 2000, sus análisis en los micrófonos de LT20 Radio Junín se convirtieron en referencia para los amantes del básquet y el boxeo. Su voz era sinónimo de autoridad; hablaba con el conocimiento de quien había estado adentro de la cancha y abajo del ring. Su compromiso con el deporte de los puños se mantuvo intacto hasta sus últimos días: hace apenas dos semanas, se lo vio cumpliendo funciones como jurado en un festival boxístico en Pergamino.

Ver un partido de Argentino en cualquier categoría y no cruzarse con "Ripa" era una rareza. Fue un fiel seguidor de las campañas del "Turco", acompañando al club de sus amores en las buenas y en las malas. Pero su corazón deportivo era grande, y también encontraba lugar para Sarmiento. Era un habitué de las plateas del estadio "Eva Perón", donde seguía con la misma intensidad las campañas del equipo de nuestra ciudad en el fútbol nacional.

En el último tiempo, su salud le había jugado algunas malas pasadas, pero su espíritu inquebrantable lo mantenía cerca de los eventos deportivos que tanto amaba. Su fallecimiento genera hoy una catarata de recuerdos en redes sociales por parte de colegas, dirigentes y deportistas que vieron en él a un hombre íntegro, un apasionado de su tierra y un defensor del deporte juninense.

Sus restos serán despedidos por familiares y amigos, mientras que el deporte local, seguramente, le rendirá el tributo que se merece en cada cancha donde Ricardo Pagella supo ser, simplemente, uno de los nuestros