En la política como en el deporte, hay regresos que se explican desde la fría lógica de la estadística y otros que nacen de una urgencia emocional intransferible. En el ecosistema del básquet argentino, pocos nombres aglutinan tanto respeto y consenso transversal como el de Franco Balbi. Su aterrizaje en Argentino de Junín no debe leerse como la simple firma de un refuerzo de jerarquía; es, en términos institucionales, la asunción de un ministro de crisis en el momento más crítico del club en la última década.

El "Turco" se encamina hacia una elección polarizada y definitiva: una serie por la permanencia en la máxima categoría frente a un peso pesado de la historia, Atenas de Córdoba. En ese ajedrez de suma cero, la pieza de Balbi emerge como el movimiento maestro que la cúpula dirigencial y las bases reclamaban.

La noticia del "Operativo Retorno" circuló por las calles de Junín con la velocidad de un rumor de pasillo que rápidamente se convierte en decreto. Apenas horas después de haber sellado la salvación con Unión de Santa Fe, el base ya estaba pisando su territorio, calzándose las zapatillas en El Fortín de las Morochas. La dinámica es casi cinematográfica: un conductor que acaba de evitar el colapso de una administración salta, sin transición alguna, a comandar el rescate de la institución de su propia ciudad.

Mientras en la opinión pública local se tejían especulaciones, la rosca real se dio en absoluto hermetismo. "Prácticamente, el llamado fue el martes a la mañana, no había habido ningún contacto antes. Si bien me he enterado que hubo rumores y demás, pero a mí nunca nadie me había llamado hasta ese día", confesó Balbi con la transparencia de quien no necesita sobreactuar su compromiso.

La gestión fue directa y al más alto nivel: un llamado de Germán Lambrisca, traccionado por el pedido explícito del entrenador Adrián Capelli, el hombre que conoce a la perfección el peso específico de Balbi en la conducción.

Frente a la amenaza latente de perder la banca en la Primera División, Balbi no exigió auditorías ni especuló con su cotización en el mercado. "Surgió la llamada y la posibilidad, no se puede quedar el club fuera de la primera división", sentenció. En esa frase se resume su plataforma: no hay búsqueda de capitalización personal, sino un imperativo de pertenencia.

El currículum reciente de Balbi es el de un dirigente de elite. Supo ser campeón de la Basketball Champions League Americas con el Flamengo, figura hegemónica con Boca Juniors y referente ineludible en Ferro. Sin embargo, la coyuntura del 2024 lo alejó de los palcos presidenciales y lo bajó a la trinchera de la supervivencia.

En diálogo con LT20 Radio Junín, el base desdramatizó la presión: "Yo ya la he vivido esta situación en una temporada en Ferro, que jugamos el play out con Salta en ese momento. Ya he pasado por estas situaciones, que son temporadas que no estamos exentos a pasarlas". Para Balbi, la gestión de la crisis requiere el mismo aplomo que la administración del éxito. "Preparado, obviamente, para afrontarlo con ganas, con energía y confiando en que podemos, como equipo, sacarlo adelante".

¿Por qué volver a arriesgar su capital simbólico en una cruzada tan riesgosa? El jugador rechaza la retórica del "héroe que viene a pagar deudas". "No lo siento como una devolución de favores, sino como que siempre que el club necesite o crea conveniente que yo pueda dar una mano, bueno, acá estaré", afirma, marcando su lealtad a la estructura. "Tengo gente que quiero mucho dentro del club, que me han tratado muy bien en su momento. Por esa gente que confió en mí en aquel momento es un poco lo que trato de hacer hoy".

Llegar a Junín tras el desgaste estructural en Santa Fe no es tarea menor. Balbi reconoce el costo del proceso anterior: "Una temporada, si bien corta en cuanto a competencia, es muy larga en cuanto a lo mental y lo desgastante por un montón de motivos. No fue una temporada fácil". No obstante, procesa el nuevo escenario con la frialdad de un estadista: "Me siento muy motivado para afrontarlo. Creo que el grupo de jugadores que hay en Argentino tiene la capacidad para sacarlo adelante, por eso creo que también estoy acá".

En el plano táctico, la incorporación le otorga a Capelli una herramienta de coalición vital: la "doble base". "Tranquilamente me puedo adaptar a jugar con Piero (Di Prinzio) o con Jere (Sandrini). Cuando lo hice con Martín Cabrera en Unión me sentí cómodo en esa posición, va a depender de lo que Adrián quiera", señala, dejando en claro su versatilidad para acoplarse al armado preexistente.

Pese a su indudable peso específico, Balbi llega al vestuario con un mensaje de horizontalidad: "No vengo a ser más que nadie en este equipo, vengo a ayudarlos, a que los chicos se sientan respaldados por un jugador más".

La serie frente al "Griego" cordobés trasciende lo estrictamente deportivo; es un choque de narrativas. La superestructura histórica de Atenas frente a la identidad barrial y combativa de Argentino. En este escenario de polarización, y en una contienda a cinco partidos sin margen de error, el "Turco" apuesta todas sus fichas a la memoria emotiva de su hinchada y a la conducción de un hombre de la casa. "Trato de asumir esa responsabilidad del lado que me toca, con muchísima tranquilidad, con la cabeza puesta en trabajar", concluye Balbi.

La campaña final ha comenzado. Y Argentino, en medio de la tormenta, acaba de recuperar a su mejor cuadro político para defender la plaza