El Estadio Monumental fue el escenario de una de las jornadas más significativas en la historia del deporte argentino. En el marco del tercer encuentro amistoso de la fecha FIFA, la Selección argentina superó por 3 a 0 a Benín, en un partido que trascendió el resultado para convertirse en el último baile de Lionel Messi con la camiseta albiceleste.

No fue un trámite sencillo desde el arranque. Durante la primera mitad, el conjunto africano planteó una resistencia táctica firme y no se achicó ante el marco imponente. De hecho, Benín generó opciones de riesgo que forzaron intervenciones clave del inexpugnable Emiliano "Dibu" Martínez para sostener el cero en el arco propio. En el otro extremo del campo, el capitán argentino dispuso de algunas oportunidades claras, pero el grito sagrado se hizo desear de cara al descanso.

El quiebre del partido llegó rápidamente en el complemento y con una fuerte carga simbólica. A los tres minutos, la pegada intacta de Messi encontró, desde el tiro de esquina, la cabeza de Nicolás Otamendi en el área chica para abrir el marcador. Minutos después de anotar el 1 a 0, el histórico defensor fue reemplazado bajo una lluvia de aplausos, poniéndole así punto final a su propia e intachable trayectoria con el seleccionado.

A partir de allí, los cambios introducidos por Lionel Scaloni oxigenaron al equipo y los espacios aparecieron. A los 16 minutos, el recambio generacional se abrazó con la leyenda: Messi filtró un pase para Nicolás Paz, quien definió con gran categoría de zurda al segundo palo. Con esa intervención, el astro rosarino alcanzó la impresionante marca de 70 asistencias con el equipo nacional.

El broche de oro estaba reservado para el minuto 26. Tras una infracción dentro del área sobre el lateral Agustín Giay, el árbitro chileno Fernando Véjar sancionó penal. Lionel Messi tomó la pelota por última vez, engañó al arquero Marcel Dandjinou recostándolo hacia la izquierda, y decretó el 3 a 0 definitivo. Fue su gol número 126 en el ámbito internacional, el último destello de una carrera sin precedentes.

La Selección ganó, gustó y despidió a su máximo emblema con una fiesta completa ante su gente, cerrando de forma perfecta la etapa más gloriosa de la historia del seleccionado.

SÍNTESIS DEL PARTIDO

Amistoso Internacional Argentina 3 - 0 Benín Estadio: El Monumental. Árbitro: Fernando Véjar (Chile).

Argentina: Emiliano Martínez; Agustín Giay, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister; Lionel Messi; Lautaro Martínez y Julián Álvarez. DT: Lionel Scaloni.

Benín: Marcel Dandjinou; Liam Omore, Yohan Roche, Mohamed Tijani, Tamimou Ouoro; Sessi D’Almeida, Hassane Imourane; Rodolfo Aloko, Junior Olaïtan, Yamirou Ouorou; Aiyegun Tosin. DT: Gernot Rohr.

Goles en el segundo tiempo: 3m Nicolás Otamendi (A); 16m Nicolás Paz (A); 26m Lionel Messi -penal- (A).

Cambios en el segundo tiempo: 8m Lisandro Martínez por Otamendi (A); Facundo Medina por Tagliafico (A); 14m Nicolás Paz por De Paul (A); 15m Nicolás González por Álvarez (A); 19m Matteo Ahlinvi por Olaitan (B); Junior Olougbade por Y. Ouorou (B); 30m Charlemagne Azongnitode por T. Ouorou (B); Saturnin Allagbe por Dandjinou (B); 33m Leonel Flores por Lautaro Martínez (A); Giovani Lo Celso por Mac Allister (A); Franco Mastantuono por Romero (A); Exequiel Palacios por E. Fernández (A); 45m Sahid Ngobi por Aloko (B); Samadou Attidjikou por Imourane (B).