Junín amanece con el orgullo intacto pero con el sabor amargo que deja el final de un sueño. La medalla de plata cuelga hoy en el pecho de un equipo que batalló hasta las últimas consecuencias, comandado por un capitán que no ocultó su dolor. Lionel Messi llora de cara a los hinchas argentinos en New Jersey, quienes, lejos del reproche, cantan desde las tripas en una muestra de identidad, compromiso y absoluto agradecimiento. Llora porque la presea que lleva colgada no es la de oro, aquella que merecía luego de un Mundial deslumbrante en el que desmintió los 39 años que denuncia su pasaporte.

El instinto competitivo lo traiciona por un instante: su mirada se desvía hacia la tarima donde España alza el trofeo que fue de Argentina desde 2022 hasta este domingo. En el vestuario del MetLife Stadium, son varios los jugadores que rompen en llanto y, como admitió el entrenador Lionel Scaloni, la tristeza era tan grande que había poco para decir.

En la intimidad del camarín, fue Messi quien tomó la palabra. No hubo análisis tácticos ni reproches. En su discurso se destacaron dos palabras fundamentales: "orgullo" y "agradecimiento", enfocadas en el monumental esfuerzo realizado durante más de 50 días lejos de las familias y atravesando tres tiempos extra para llegar al desenlace del torneo.

Un detalle no menor para el futuro de la Selección es que esas palabras no incluyeron un mensaje de despedida, lo que alimenta las esperanzas de que su historia con la albiceleste sume nuevos capítulos. Tras el partido, el delantero no regresó a Buenos Aires con la delegación, sino que viajó a Miami junto a Rodrigo de Paul, para luego desembarcar este martes en Rosario y visitar a sus padres y hermanos antes de reincorporarse a su club.

El llanto y la tristeza fueron la conclusión de una noche de altísima tensión. Antes de saltar al campo, las cámaras captaron una frase de Messi que generó revuelo: "Tranquilidad, pensemos en jugar nomás, eh. Olvidémonos de todo. Solo juguemos". Rápidamente proliferaron especulaciones sobre posibles alusiones a las declaraciones previas de los españoles o a supuestos condicionamientos arbitrales. Sin embargo, el capitán se refería exclusivamente a aislarse de las presiones del entorno y enfocarse en el juego, una constante en las arengas a lo largo de su carrera.

El liderazgo en los pasillos fue rotativo y efusivo. Las imágenes revelaron a Lisandro Martínez anticipándole a Nicolás Tagliafico que "borraría" a Lamine Yamal (algo que efectivamente ocurrió), y al "Dibu" Martínez alentando a Cristian Romero. En el entretiempo, con el partido igualado sin goles, fue el arquero quien alzó la voz: “Para atrás juegan los cagones, para atrás juegan los cagones, vamos para adelante”. A esto se sumó el pedido explícito de Messi: “¡Personalidad, gente, personalidad! La tuvimos siempre, ¿no la vamos a tener ahora?”.

En el campo, el carácter no fue suficiente ante una España con un funcionamiento aceitado y un estado físico superior. Como reconoció Scaloni a su llegada a Pujato: "Nosotros llegamos justos, es la realidad".

El parte médico de la Selección grafica a la perfección el sacrificio de un plantel que jugó al límite de sus posibilidades:

Lisandro Martínez y el "Cuti" Romero debieron abandonar el campo en la final por diferentes lesiones.

Nicolás Tagliafico culminó el partido casi sin poder mantenerse en pie.

Nahuel Molina y Gonzalo Montiel arribaron a la Copa del Mundo desgarrados.

"Dibu" Martínez disputó el torneo con un dedo fracturado.

Lionel Messi arrastró una sobrecarga muscular a lo largo del certamen.

Cristian Romero venía de recuperarse de un esguince de grado dos en el ligamento lateral interno de su rodilla derecha.

Julián Álvarez batalló contra un esguince en su tobillo derecho.

Como sentenció Lisandro Martínez en sus redes sociales, el resultado no define el camino recorrido. La derrota en Norteamérica no opaca la mística de un grupo que superó adversidades físicas extremas e hizo posible lo que parecía inalcanzable, dejando un legado de compromiso que ya es historia imborrable del fútbol argentino.