En el panteón del fútbol argentino, pocos tienen la credencial de haber compartido vestuario, cancha y paredes con los dos máximos exponentes del siglo XX. Hugo Saggioratto es uno de ellos. El santafesino, multicampeón con Independiente en la década del 70, no solo fue testigo privilegiado de la historia, sino parte activa de ella: fue quien salió reemplazado el día que debutó Ricardo Bochini y fue el socio ideal de Diego Maradona en La Paternal.

A sus 75 años, y alejado de las luces de la capital para atender su bar "Porto Belo" en su Arequito natal, Saggioratto lanzó una definición futbolística que reaviva el eterno debate, pero con la autoridad de quien conoció los secretos de ambos genios.

"Haber jugado con ellos, a los cuales reemplacé cuando no podían jugar, fue lo mejor que me pasó en mi vida", confesó Saggioratto en una reciente entrevista. Sin embargo, a la hora de diseccionar el juego, su análisis fue tajante y sorprendió por la valoración técnica sobre el ídolo del Rojo.

"El Bocha era un jugador que tenía una rapidez mental fantástica. Era más rápido mentalmente y más creador que Maradona", aseguró. Aunque no escatimó elogios para el Diez: "Diego tenía una potencia impresionante. Tenía gol, pero eran distintos dentro de una cancha".

Su relación con Diego en la temporada 1978/79 en Argentinos Juniors dejó una de las anécdotas más ricas de su carrera. Saggioratto recuerda la noche previa a un partido contra Unión, en el que Maradona no jugaría.

En el vestuario, el utilero le entregó la camiseta número 10 a Hugo. Cuando Diego entró y lo vio, le preguntó cómo se sentía. La respuesta de Saggioratto fue de una audacia total: "Bárbaro. Quedate tranquilo que ésta —señalando la camiseta— esta noche no te va a extrañar".

El "Cabezón", como lo apodaba Diego, cumplió. Hizo dos goles y la hinchada de Argentinos estalló con un canto que quedaría para la historia: "No hagan la ola, no hagan la ola, que es el hermano de Maradona". Tal fue la conexión entre ambos que fue el propio Diego quien convenció a Saggioratto de no irse a jugar a Ecuador para llevarlo al "Bicho".

A pesar de su pasado glorioso junto a las dos leyendas, Saggioratto no se queda anclado en la nostalgia cuando mira el fútbol actual. Al ser consultado sobre el rosarino, no dudó en colocarlo en la cima absoluta.

"Soy un enamorado de Messi, es el jugador más grande que vi, por encima de Bochini y Maradona", afirmó. Para Saggioratto, la diferencia radica en la completitud y el profesionalismo: "Este chico hace cosas que realmente son imposibles de hacer a la velocidad que las hace. Lo tiene todo: gambeta, gol, creación, inventiva".

Hoy, lejos de las canchas que dejó profesionalmente a los 33 años debido a lesiones y a lo que él mismo admite como "falta de cuidado", Saggioratto disfruta de una vida tranquila en Santa Fe. "No me cuidé como me tenía que haber cuidado. Salía de noche... no tomaba alcohol ni fumaba, pero el descanso es fundamental", reflexionó con autocrítica.

Entre cafés y recuerdos en su bar, Saggioratto sigue siendo una voz autorizada, el hombre que se dio el lujo de decirle a Maradona que se quedara tranquilo, porque la 10 estaba en buenas manos.