El Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 entra en su etapa más dramática y la Selección Argentina ya calibra las armas para el primer cruce de eliminación directa. Luego de un domingo de descanso merecido —tras sellar la clasificación con un sólido 3-1 sobre Jordania que le permitió liderar el Grupo J de manera invicta—, el plantel que conduce Lionel Scaloni retoma los entrenamientos este lunes. El objetivo está fijado en el viernes 3 de julio, cuando enfrente a la sorprendente selección de Cabo Verde por los dieciseisavos de final en el Hard Rock Stadium de Miami.

Sin embargo, las horas previas al inicio formal de los trabajos en el campo exponen un escenario con tres grandes frentes abiertos para el entrenador. Fiel a su estilo de evaluar el día a día y el "minuto a minuto" físico y táctico, Scaloni diseña el once titular con dudas clave en la columna vertebral del equipo.

1. La zaga central: La rodilla del "Cuti" y la experiencia de Otamendi

La incógnita que genera mayor atención en el cuerpo médico pasa por el corazón de la defensa. Cristian Romero no formó parte del encuentro ante los asiáticos debido a un fuerte impacto en la rodilla derecha sufrido previamente contra Austria. Al tratarse de la misma zona que arrastraba complicaciones en la antesala de la Copa del Mundo, las alarmas se encendieron de inmediato.

La buena noticia que trajeron los estudios es la ausencia de una lesión estructural severa; el panorama se reduce a una inflamación propia del golpe. La evolución en las últimas 48 horas ha sido favorable y el líquido ha comenzado a ceder, pero su inclusión dependerá exclusivamente de cómo responda a las cargas exigidas en las prácticas de esta semana. Si el cuerpo técnico opta por el camino de la cautela para no arriesgarlo a una recaída, Nicolás Otamendi —quien portó la cinta de capitán ante Jordania— se perfila como el ladero definitivo de Lisandro Martínez en la zaga.

2. El ataque: El regreso del capitán y la batalla por el "9"

La segunda línea de análisis se ubica en los últimos metros de la cancha. Con el retorno garantizado de Lionel Messi a la alineación inicial tras haber dosificado energías como suplente el sábado, la pregunta es quién será su referencia de área.

La hoja de ruta original de Scaloni contemplaba que, al ingresar a los partidos de eliminación directa, Julián Álvarez asumiría el rol de punta titular, emulando el diseño táctico de la recta final en Qatar 2022. No obstante, los imponderables físicos alteraron los planes: el delantero cordobés arribó a la concentración en Estados Unidos arrastrando una persistente molestia en el tobillo que lo marginó al banco en los primeros compromisos, dificultándole alcanzar su plenitud futbolística.

En la vereda opuesta, Lautaro Martínez aprovechó su oportunidad, viene con ritmo y llega con el envión anímico de haber marcado de penal su primer gol en una Copa del Mundo. Aunque las características de Julián (presión alta y ruptura a los espacios) seducen al DT para esta instancia, el gran presente y la confianza del "Toro" abren un debate que se dirimirá en los ensayos formales de la semana.

3. El lateral izquierdo: La lógica del puesto vs. el gran bombero

El último interrogante, quizás el que cuenta con mayor margen de certeza en la cabeza del cuerpo técnico, se sitúa sobre la banda izquierda de la defensa. El desgarro sufrido por Nicolás Tagliafico en el amistoso previo frente a Honduras obligó a un fuerte golpe de timón, depositando a Facundo Medina en el lateral. Pese a no ser su hábitat natural, el defensor cumplió con creces y exhibió un nivel altísimo en las dos primeras presentaciones de la fase de grupos.

Sin embargo, el panorama cambió con el regreso de Nicolás Tagliafico ante Jordania, donde el hombre del Olympique de Lyon completó los 90 minutos de juego sin rastros de dolor. Bajo la premisa histórica de este ciclo de respetar la titularidad de los futbolistas consolidados una vez recuperados, lo natural indica que Tagliafico recuperará su lugar desde el arranque frente a los africanos.